Una de las metas de todo exportador de aguacate Hass es lograr que su producto llegue a destino en su punto de maduración. La demanda del mercado sigue aumentando y el gran desafío de esta promisorio “oro verde” está en sortear las dificultades de producción y pos cosecha donde se encuentra mayor riesgo de rechazo. A pesar de que el producto puede continuar cumpliendo con sus cualidades organolépticas basta con alguna mancha o leve deformación en el aguacate para no pasar las estrictas exigencias de exportación y llegar a anaqueles internacionales. Dentro de los problemas frecuentes que se ve expuesto la producción del aguacate están: 

• La exposición directa al sol que puede causar quemaduras y cambio de color a la cascara. 
• Mal corte por coteros en la recolección de frutos.  
• Acopio del fruto  

• Problemas de materia seca, pre frío y conservación del aguacate en cuartos fríos.  

Estos cuatros  problemas que afectan el mercado de aguacate, Green west lo tiene plenamente identificado. Esta compañía colombiana es el fruto de la fusión de empresarios con amplia experiencia en la exportación de frutas y vegetales con una visión que consideran indispensable para conseguir cosechando logros en su carrera empresarial: ser líderes en el mercado internacional de aguacate, ser reconocidos por tener productos de excelente calidad garantizando la inocuidad y volúmenes que requieren sus clientes.  

Siguiendo con esta premisa la empresa Green West apostó por la ampliación de sus cuartos fríos para la conserva de aguacate para así continuar incrementado el número de exportaciones dentro de las cuales tienen destino países como Holanda, Francia, Alemania. Italia, España y Canadá.  

En entrevista con Yhon Mejía coordinador del área de mantenimiento de de la planta Green West, indico que el túnel californiano y las bodegas refrigeradas por Refridcol han permitido aumentar la capacidad de almacenamiento, pasando de dos contenedores a cinco contenedores.  

Dentro de los dolores de cabeza en los productores de aguacate está el porcentaje de materia seca y este no es ajeno a Green West, el aguacate Hass debe tener una correlación optima entre materia seca y  aceite de la pulpa del fruto, como referencia para cosecha de aguacate Hass, se propone un índice mínimo de materia seca de 24% como indicador de la madurez para cosecha de aguacate Hass cultivado en Colombia de acuerdo al informe presentado en avocadossource.com 

Cabe recordar que el aguacate es un fruto climatérico por lo que tiene que ser cosechado en el estado de madurez fisiológica para alcanzar las características adecuadas de sabor y consistencia, de ahí la importancia de contar con un proceso de maduración adecuado, que no llegue ni muy biche ni muy maduro, porque ademas a medida que el aguacate madura los niveles de aceite empiezan aumentar. 

En palabras de Yhon Mejía  asegura  lo siguiente: “Una de las mejoras percibidas muy gratificantes para nosotros en este proceso fue poder recibir fruta con una materia seca en aguacates de hasta 29% – 30%; ahora que tenemos este servicio podemos hacer el proceso de empaque e ingresar la fruta al túnel logrando que la temperatura de la pulpa baje 5 o 6 °C, disminuyendo los tiempos de maduración para así conservar por mucho más tiempo la calidad del producto», señaló Mejía.

Es importante aclarar que dentro mayor tiempo pase la fruta a procesos de frío, mayor humedad va a perder el aguacate. De ahí la importancia de desarrollar un túnel californiano que disminuyera los tiempos de refrigeración. De otro lado el encargado de asegurar la calidad en los procesos de frío del aguacate indico que con este desarrollo la frecuencia de despacho ha aumentado “anteriormente despechábamos un contenedor por semana ahora con el túnel podemos hacer 3 o 4 despachos por semana”.  

Con la construcción de los cuartos fríos para aguacate la empresa Green West disminuyo los tiempos de enfriamiento además de poder prestar servicios adicionales en Golupa. Pruebas realizadas en el túnel californiano con otro tipo de frutas recientemente por el equipo de calidad de la compañía, evidencio que baja la temperatura adecuadamente optimizando la calidad.  

La operación logística en cuartos fríos puede tonarse un reto difícil, se deben en tener en cuenta varios aspectos que puedan garantizar el éxito en la conservación de producto, almacenamiento y distribución del mismo. Dentro de los aspectos más relevantes se encuentra haber realizado un adecuado diseño del cuarto frío y selección de equipos, evitar la condensación dentro de la cava refrigerada, optimizar tiempos de almacenamiento de producto, contar con protecciones especiales para el recurso humano y  salvaguardar las instalaciones, además por supuesto de contar con una adecuada capacitación a operarios.

A continuación cinco consejos que pueden ayudar a conservar un cuarto frío en óptimas condiciones, protegiendo la inversión además de evitar operaciones ineficientes.

1.  Diseño del cuarto frío. 

Para el diseño del cuarto frío ante todo se debe tener en cuenta la capacidad de almacenamiento y la rotación de producto almacenado.  Más allá de la instalación de equipos, debe existir una planeación previa para la evaluación de las necesidades de conservación de producto, tales como características de producto a refrigerar o congelar y temperatura de entrada y de salida del producto.

Es muy importante tener en cuenta la logística de cargue y descargue de producto en cuartos fríos, así como el personal que permanece dentro del cuarto y tiempo realizando estas actividades, así se tienen en cuenta las fluctuaciones en la temperatura por el flujo de calor.

Hacer la operación más fácil para el personal encargado de seguro traerá beneficios de rapidez en la entrega, mejorando el flujo logístico  y disminución de pérdida de frío, por ejemplo con puertas de apertura rápida en cuartos fríos.

2. Protecciones 

La seguridad es un objetivo prioritario en el sitio de producción. Desde pequeños cuartos fríos hasta grandes centros logísticos se ven afectados por los daños que sufren paneles aislantes, puertas de cuartos fríos y estanterías a causa de golpes generados por impacto de montacargas y estibadores  que derivan en el mejor de los casos en abolladuras y  altos costos que implica la reparación, como resultado:

• Fallas en los procesos logísticos a causa de mala operación de puertas afectadas.
• Costos de reparación periódica.
• En bodega refrigerada sobre costos si hay daños en puertas y sellos por perdida de calor.

Los bolardos de PVC son una excelente alternativa  no solo para cuidar la inversión de las instalaciones sino para proteger a los colaboradores de accidentes con maquinarias de cargue. Su material absorbente de energía se ancla al suelo mediante chazos de expansión y brinda seguridad de manera eficiente.  Contar con estos elementos a pesar de ser una inversión adicional a largo tiempo es la solución más económica para evitar reparaciones.

3. Condensación

La condensación es un dolor de cabeza para los ambientes controlados, el vapor de agua se genera por el diferencial de temperatura dentro del cuarto frío  y la temperatura externa , todo el vapor de agua se va al serpentín, este se condensa y forma la bruma, dando paso a formaciones de hielo porque el serpentín esta muy frío y húmedo; dichas partículas de hielo hacen que este se tapone y pierda gran parte de su capacidad, además de subir  presiones e influir directamente en mayor consumo de energía, adicional se puede tener problemas de retorno de liquido al compresor, y como bien se sabe el liquido no se comprime lo que deriva en la rotura del compresor.

Los riegos para el personal que ejerce labores dentro de los cuartos esta latente si hay graves problemas de condensación,  toda aquella humedad generada se concentra en el suelo,  en cuartos fríos de congelación existe la posibilidad de que este condensado se congele y se formen  superficies lisas que incrementan el riesgo de accidentes laborales, además de dificultar la maniobra de estibadores y montacargas.  De otro lado queda el hielo que se genera en puertas, este se expande, bloquea errajes y  crea infiltraciones bastante grandes ya que la puerta deja de hacer sello, en otros casos  la puerta se congela completamente y a pesar de tener resistencias eléctricas deriva en atascamientos,  otra opción a considerar es instalar un puerta rápida para disminuir las infiltraciones y mejorar el flujo de tráfico.

El hielo generado en los cuartos fríos se debe desprender para poder lograr realizar las actividades en el caso de suelo, debido a la gran condensación recurren a picas para remover lo, lo que termina por transmitir gran parte de energía al concreto o aislamientos térmicos, fracturando estos y luego pagar mayor dinero en reparaciones. 

En cuartos fríos de refrigeración la condensación puede convertirse en un foco bacteriano, contaminando el ambiente controlado, se pierde higiene. Debido a la sensibilidad de algunos materiales de construcción la humedad afecta la calidad de paneles, se puede ver afectada las propiedades mecánicas de los mismos.

4. Capacitación del personal

Cuando se realiza un chequeo constantes a los cuartos de refrigeración se puede ahorrar dinero y tiempo, así como mejorar la logística de su empresa, puesto que se debe evitar realizar  mantenimientos correctivos que en muchas veces implican apagar o pausar procesos, compra de repuestos, y  gastos extra por fugas y fallas.

Asegurar el correcto funcionamiento  del sistema de refrigeración industrial de una compañía alimentos, es de vital importancia para garantizar la calidad de los procesos refrigerados y  la operación de los cuartos fríos para el almacenamiento de producto. Es así que no hay lugar para permitir paradas no planificadas que en varias ocasiones significa frenar actividades dentro de la plata de producción.  El jefe de mantenimiento en refrigeración es el responsable de velar para que el trabajo siga en su correcto funcionamiento, realizando check list de equipos de frío y prever deterioros y reparaciones creando planes de mantenimiento preventivos y correctivos.

Dentro del desarrollo de las  actividades y funciones del jefe de mantenimiento se encuentran :

1. Programar el cronograma de mantenimientos de acuerdos a órdenes de servicio.
2. Planificar la optimización y uso de los recursos para el desarrollo de las actividades (personal, materiales, equipos, transporte, viáticos y elementos de protección personal) teniendo en cuenta el presupuesto y  tiempos especiales.
3. Realizar visitas aleatorias para asegurar el cumplimiento de los estándares (personal técnico y contratistas)
4. Realizar informes de garantías
5. Estar a cargo del inventario de stock de repuestos y suministros.
6. Supervisar y hacer seguimiento a reparación de equipos de refrigeración.
7. Diseñar el plan de mantenimiento preventivo a equipos.
8. Realizar inspecciones periódicas de las herramientas
9. Asegurar las condiciones de saneamiento básico para el personal que ejecuta el mantenimiento.
10. Realizar seguimiento al trabajo realizado por el personal contratista de la empresa.

El siguiente documento tiene como objeto  explicar de manera breve conceptos fundamentales para realizar un análisis de componentes en un sistema de refrigeración y obtener elecciones que favorezcan un menor consumo de equipos.

Como  consecuencia de no realizar análisis en sistemas de refrigeración, se desconoce tener un balance de carga contra la capacidad; esto afecta dramáticamente la eficiencia energética del sistema e influye directamente en la vida útil de los componentes involucrados, por capacidades muy grandes, altas presiones en condensación, sobrecalentamiento de los compresores, entre otros.

Para entender y realizar la evaluación de eficiencia integral en un sistema de refrigeración, se debe entender conceptos tales como:

• Cambio de temperatura.
• Delta de presiones.
• Delta de entalpia.
• Compresión.
• Expansión, entre otros.

Estos elementos hacen parte  del sistema de refrigeración, para ello se necesita realizar un resumen termodinámico evaluando el sistema de refrigeración.

El ciclo de refrigeración está diseñado para que a través de la evaporación de un líquido refrigerante, se extraiga calor de un recinto o cámara, por medio de radiadores o serpentines los cuales hacen la transferencia de calor del ambiente a refrigerar y el gas refrigerante que circula por la tubería del serpentín.

Al salir el refrigerante de esta etapa se encontrara en estado gaseoso que cual necesita un compresor para elevar la presión y temperatura, el cual lo expulsara hacia el radiador o serpentín condensador que realizara una transferencia de calor con el ambiente, para que se realice la transferencia el refrigerante debe tener una temperatura mayor al del ambiente.

Al expulsar gran parte de calor al ambiente y luego de condensarse, el sistema requiere de un dispositivo el cual realice una caída de presión del líquido y  una expansión antes de ingresar al serpentín evaporador nuevamente.

La capacidad de refrigeración (QB) es el calor adsorbido en el serpentín evaporado y la carga de refrigeración es la energía térmica que presenta la carga.

El trabajo del compresor (W) hace referencia a la diferencia del calor disipado (QA) y el calor adsorbido (QB).

Estos valores anteriores se pueden estimar con el cambio de entalpia que se realiza en las etapas del sistema.

QB= m (hs-he) evaporador

QA=m (he-hs) condensador

W=m (hs-he) compresor

m : flujo másico

h : entalpías